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視力の低下や、低下してしまった視力を矯正したり回復させたりする方法をお話しする前に、目のしくみを少し説明してみましょう。
目のしくみを理解するには、カメラの構造を考えてみるとわかりやすいでしょう。カメラのレンズにあたる部分がヒトの目でいうと｢角膜｣と｢水晶体｣にあたります。そして、絞りの役割を｢虹彩（黒目の部分）｣が行い、フィルムの役割をするのが｢網膜｣です。
わたし達が景色などを見る場合、眼に入った光は角膜と水晶体で屈折しピントを合わせ、網膜で光が焦点を結びます。そして網膜上の情報が視神経を通して脳に伝わり見ている景色が認識されるしくみです。
この、｢角膜｣｢水晶体｣｢虹彩｣｢網膜｣の働きが正常に機能しなくなった場合に視力の低下がおこるわけですが、次に、視力低下の種類をあげておきましょう。
視力低下の種類
目がみえにくくなったといえばその原因の多くは近視です。近視とは、ピント合わせの役割をする水晶体がうまく機能しなくなるためにおこります。
水晶体は、近くをみるときは厚みを増し、遠くをみるときは薄くなることでピントをあわせています。そして、その厚みの変化を毛様体という筋肉の動きによって行っています。近視は、長いあいだ近くのものを見続けることによって毛様体の緊張が続き、遠くのものをみたときにも水晶体の厚みを調節できなくなってしまうことから、遠くのものがぼやけて見えてしまうのです。
近視が網膜の手前でピントがあってしまう光の屈折異常をさすのに対して、遠視はその反対で網膜の後ろでピントがあってしまう状態をいいます。つまり、近視とは逆に近くのものに対するピントがずれてぼやけて見えてしまうのです。
遠視の場合は遠くのものは見えるため、通常の近視をみつけるための視力検査では発見されにくいものですが、眼精疲労をおこしやすいといわれています。
乱視とは、物が二重以上にみえてしまう視力低下の状態です。正常な角膜の表面は球形になっていますが、乱視とはその球形が楕円形にゆがんでしまうためにおこります。角膜の形がゆがんでいるため、屈折に強いところと弱いところができてしまうのです。
乱視はピントが合う部分がないために、近視や遠視以上に目が疲れやすくなります。
老眼とは目の老化現象であり病気ではありません。年齢とともに４０歳前後あたりから誰にでもおこってくる症状です。
年齢とともに、水晶体がかたくなり、厚みを調節する機能がうまく働かなくなるためにピントが１箇所に固定されてしまい近くのものにピントがあわずぼやけて見えるようになります。
低下してしまった視力を回復する方法のなかでも、もっとも広く普及していて手っ取り早いのは、やはりコンタクトレンズやメガネを装用することでしょう。
以下に、コンタクトレンズとメガネについてそのメリットやデメリットを簡単にまとめてみました。
コンタクトレンズ
コンタクトレンズとは、角膜（黒目の部分）に密着させて視力を矯正するレンズのことです。コンタクトレンズには、大きく分けて｢ハードコンタクトレンズ｣、｢ソフトコンタクトレンズ｣の２種類があります。さらにソフトコンタクトレンズの種類として１日や１週間、２週間単位で新しいものと取り替える使い捨てコンタクトレンズなどがあります。
- ・ 酸素の透過性が高く、長時間の装用が可能。
- ・ 乱視や遠視の矯正もできる。
- ・ 手入れが比較的ラクで、破損が少ない。
- ・ レンズの寿命が１年半～２年くらいと長く、経済的。
- ・ レンズが小さく乾きやすいので、レンズがずれたり目から落ちたりする可能性がある
- ・ 目に入れたときの異物感はソフトレンズよりかなりある。
- ・ スポーツには不向き。
- ・ やわらかい素材で出来ているので、ハードコンタクトに比べ異物感がなく、自然な装用感が得られる。
- ・ 目のなかでズレにくく外れにくいので、スポーツをする人に向いている。
- ・ 酸素の透過性が悪く、長時間の装用はトラブルのもとになる。
- ・ 使い捨てタイプでない場合、煮沸消毒など手入れが面倒。
- ・ レンズが汚れやすい。
- ・ 使い捨てタイプでない場合レンズの寿命が短く、１年～１年半で交換しなければならない。
- ・ 使い捨てタイプの場合、コストがかかる。
コンタクトレンズの普及に伴い、正しく装用しないための目のトラブルも増えています。レンズの装用時間が長すぎたり、交換時期を過ぎても使用を続けたりしていると、結膜炎や角膜炎、角膜内皮障害のようなトラブルがおこりますので注意が必要です。
メガネ
メガネは日本ではもっともポピュラーで簡単な視力の矯正方法として広く普及しています。
- ・ 手軽に購入できる。
- ・ 手入れが簡単。
- ・ 眼に直接触れないので、角膜などを傷つけない。
- ・ 視野が狭い。
- ・ スポーツには不向き。
- ・ 見た目が気になる。
- ・ 曇ったりして見えにくくなる場合がある。
視力回復のためのトレーニングは、自宅でできる簡単なものから視力回復センターなどに通ってトレーニングするもの、視力回復用の器具を購入するものといろいろな種類があります。
視力回復トレ－ニングの意味は、眼の筋肉を訓練で鍛えることによってその働きを正常に戻してあげることです。軽度の近視であれば、自宅でのトレーニングだけでも視力が回復することもあるようですが、大抵は長期間根気よく続けることが大切です。
以下にその種類と方法などを紹介しておきましょう。
視力回復センター
視力の回復を目的として全国展開している施設です。センターには専用の視力回復のためのトレーニング機器がありますが、センターに通わなくてもキットを購入して自宅で視力の回復訓練を行うこともできます。費用は８万円くらいです。
アイトレーナー
眼科医が考案した器具をメガネのように装着した状態でテレビなどを見ながら視力回復のためのトレーニングができるものです。視力回復のために望遠訓練・水晶体体操・開散法・凸レンズ装用の４つの訓練法があります。費用は７万円前後です。
眼育ｉｎｇ ＢＯＸ
自宅で視力回復トレーニングができるように視力回復のためのキットが揃ったものです。ゲームやパソコンなど、近くのもの長時間み続けることからおこる｢眼凝り｣の状態をトレーニングによって改善します。また、眼の筋肉を鍛えることで視力の回復をはかります。費用は３万円くらいです。
超音波治療器
厚生省に承認された医療機器で、子供でも使用することができます。超音波により眼のマッサージを行い、眼の凝りをほぐして視力の回復をはかります。費用は９万円くらいです。
自宅でできる視力回復方法
眼の筋肉である毛様体筋に刺激を与えることで、水晶体による遠近調節力を伸ばすために行います。
簡単な方法は、まず、５０センチくらいの手元をじっと見て、そのあと遠くの景色を見るという行為を交互に繰り返します。
これは室内でもトレーニングすることができます。その場合は、外の景色をみる代わりに視力検査で使うランドル環を使用するとよいでしょう。ランドル環は５ｍくらい離したところのものをみるようにします。
眼のまわり筋肉をほぐして疲れをとり、バランスをよくするために行います。メガネやコンタクトははずして行ってください。
まず正面を向いた状態から両眼を上に向けてゆっくり動かします。眼が上にある状態で２秒ほど静止したら、またゆっくり元に戻します。
これを時計回りに１時から順番に２時、３時、４時と１２時(真上）まで繰り返します。
１周したら、今度は逆方向に同じことを繰り返してください。
眼の筋肉を意識しながら、リラックスした状態で行うと効果的です。
目をつむり、蒸しタオルをまぶたの上にのせてしばらくおきます。
目を温めることにより目の凝りをほぐし、血行をよくします。目が疲れたなと感じたら行ってみてください。
カレンダーの数字をひとつ決めて、その数字を見ながら輪郭がぼやけ始める場所まで離れていって止まります。その位置から数字がハッキリ見えるようになるまで見つめ、５秒くらい眼を閉じます。これを１日数セット５分間くらい繰り返します。
最後に、普段からの生活でも、本などを読むときは姿勢をよくして目から本を離して読む、ゲームやパソコンを１時間したら５分ほどは目をやすめて遠くの景色を見るようにするなどの予防も大切です。ブルーベリーなど目によい食べ物を摂ることもいいですし、いろいろ組み合わせて試してみてください。
眼内コンタクトレンズとは｢ＩＣＬ（Implantable Contact Lens）｣ともよばれており、直訳すると｢移植型コンタクトレンズ｣ということになります。
なんだかちょっと怖い感じがするかもしれませんが、虹彩と水晶体の間にレンズを埋め込んでしまう方法です。
虹彩と水晶体の間に移植するので角膜を変形させずに屈折を矯正をすることができます。埋め込まれるレンズは、コラマー(collamer)とよばれる特殊な非常にやわらかい素材でできているため、眼の中に入れてもトラブルが少ないようです。
手術自体は１０分程度の短いものです。点眼薬による麻酔のあと、3mmほど瞳に切り口をいれ、そこからレンズを湾曲させて挿入し、角膜と虹彩の間に固定させます。
この移植型コンタクトレンズはアメリカで開発され、約３年にわたり臨床試験が繰り返されてきました。約３００名ほどが参加し臨床試験が行われましたが、その６０％近くの人の視力が１．０以上に改善され、さらに９５％近くの人は０．５以上に改善されたとの報告があります。
もうまもなく米食品医薬品局(FDA)に承認される見込みのようです。
日本ではまだ認可がおりていないため、現在ＩＣＬの施術をおこなっている施設・病院は少ないですが、これから注目されるであろう視力回復方法の一つであるといえます。
メリット
- 今までに手術や矯正が不可能だった強度の近視患者でも、ＩＣＬなら視力を回復させることができます。
- ほぼ永続的に眼のなかの同じ位置にとどめることができて、取除くことも可能です。
- 手術時間が１０～２０分と短くてすみます。
- 角膜を削らないため、夜の街頭やヘッドライトなどの光が異常にまぶしく感じてしまう｢グレア現象｣などの光に対する影響がほとんどありません。
デメリット
- 合併症のリスクがある。
- 日本ではまだ認可がおりていないため、施術できる施設も少なく費用も高額。
- 高度な技術が必要なため、熟練した医師を探す必要がある。
費用
- まだまだ普及率も少ないため、片目で３０～５０万円と高額になっています。
視力回復手術の種類
視力回復手術の方法はいろいろありますが、角膜を削ることにより光の屈折率を変えて視力を回復させる原理はだいたい同じです。
視力回復手術の種類には、レーシックに代表されるフラップという角膜にかぶせるフタ状のものを作る方法があり、「イントラレーシック」「エピレーシック」「ウェーブフロントレーシック」などの種類があります。
また、フラップを作らない視力回復手術には、角膜の中央に放射状の浅い切込みを入れる｢ＲＫ手術｣や、角膜上皮を取除いて角膜実質層にレーザーを照射する「ＰＲＫ手術」などがあります。
他にも角膜と水晶体のあいだに特殊なレンズを埋め込んでしまう｢ＩＯＬ｣という方法などもありますが、レーシックやＩＯＬ（眼内コンタクトレンズ）は別に詳しく説明していますので、ここではＲＫ手術とＰＲＫ手術について簡単に紹介しておきましょう。
ＲＫ（Radial Keratotomy）手術とは、｢放射状角膜切開手術｣という意味です。視力回復手術のさきがけともいえるもので、ダイヤモンドメスで角膜に放射状に切り込みを入れて光の屈折率を変えることにより近視を矯正する方法です。
ＲＫ手術はメスで切り込みを入れるという手法なので、熟練した医師の技術が必要です。そのために他のレーザー照射による方法と比べて、手術の精度の高さが手術をする医師の熟練度により変わってしまうので、現在はあまり行われていない手術方法です。
ＰＲＫとは、レーシック以前から行われていた屈折矯正手術です。角膜上皮を取除き、角膜の中心部である角膜実質層に直接エキシマレーザーを照射して角膜を削り、角膜のカーブを調節して近視を矯正する手術です。
レーシックのようにフラップを必要としないため、衝撃に強く、格闘技などの激しいスポーツをする人にむく方法だといえるでしょう。
手術時間は片目で５～１０分と短時間ですが、レーシックに比べると術後の痛みが強く、視力が回復するまでにも時間がかかります。また、両目を一度に手術することはできなので、片目ずつの手術となります。
オルケソラトロジーはギリシャ語です。それぞれの単語には｢オルソ（Ortho）＝矯正｣、｢ケラト（kerato）＝角膜｣、｢ロジー（logy）＝学問｣という意味があり、その語源のとおり角膜を矯正することにより視力の回復をはかる方法のことです。
特殊な高酸素透過性ハードコンタクトレンズを眠っている間だけ装用することにより、角膜の形状を矯正させ正常な形に戻し、屈折異常による視力低下を回復させる方法です。
角膜はやわらかく新陳代謝がとても活発なので、形状も変わりやすい組織です。ですから、特殊コンタクトを装用しコルセットのように角膜の形を正常な形状にクセづけすることにより、いずれは裸眼で１日中過ごせるようになるのです。
近視手術のように角膜にメスを入れたりレーザーで削ったりするものではないので、治療用の特殊コンタクトの使用を中止すれば、角膜はもとの状態に戻ることからリスクの少ない治療法であるといわれています。ただし、逆をいえば、就寝時だけとはいえ、継続的な治療用コンタクトの装用が必要であるということなので、そのあたりを考慮にいれる必要がありそうです。
メリット
- 年齢に制限がなく、子供からお年寄りの方まで幅広く使用できる。特に子供の場合、角膜がまだやわらかいので装用効果は大きい。
- 夜寝ているあいだだけコンタクトを装用すればOKなので、昼間は裸眼で過ごすことができる。
- 特に１８歳未満の成長途中にある人の場合、近視の進行を抑制することができる。
- 手術をする必要がない。
- 視力制限がある職業（パイロット・消防士・自衛官）の方でも裸眼として通用する。
デメリット
- 保険の適用外となるため、費用が高い。
- 強度の近視や乱視の場合は使用できない。
- 毎日のレンズのケアが必要であり、扱いが面倒。
- 睡眠時間が短い場合、装用時間も短くなるので効果が十分にえられないことがある。
費用
- 両眼で２０万～３０万程度。
近視矯正手術のなかでも、今主流になっているのは角膜をレーザーで削る｢レーシック｣といわれる手術法ですが、眼内コンタクトレンズ（ＩＣＬ）のように角膜を削らない手術法もあります。
フェイキックＩＯＬという方法も角膜を削らない方法の一つです。
フェイキックＩＯＬは日本語では｢有水晶体眼内レンズ｣といわれています。もともと、白内障の手術に使われていた手法を近視手術に応用したもので、白内障を治療する場合には白濁した水晶体を取り除いて代わりに人口レンズを装着しますが、フェイキックＩＯＬの場合は、水晶体は残したまま、眼内に視力を矯正するためのレンズを挿入するのです。
新聞などで「永久コンタクトレンズ」として紹介されたことから、認知度も徐々にあがってきている手術法です。
その発祥はヨーロッパで１９８０年代に始まっています。現在、アメリカでは食品医薬品局（ＦＤＡ）の認可も受けています。
ただし、日本では他の近視手術と同様、自由診療となっていて保険がききません。今のところ、レーシックほどには普及していないことなどもあり、片目で３０万円～５０万円程度費用がかかるといわれています。
眼内コンタクトレンズ（ＩＣＬ）との違い
しくみはＩＣＬとほぼ同じですが、決定的な違いはレンズを埋め込む場所にあります。ＩＣＬが眼の虹彩と水晶体の間にレンズを埋め込むのに対して、フェイキックＩＯＬの場合は、虹彩と角膜の間にレンズを埋め込んで、虹彩の外側をつまむようにして固定します。
メリット
- 角膜の厚さや近視の度数と関係なく手術することができる
レーシックは角膜を削ることで視力の矯正を行うため、角膜が薄い場合には手術ができないこともあります。
その点、フェイキックＩＯＬなら人口レンズを挿入するだけなので、角膜の厚さに関係なく手術ができますし、強度の近視の方にも適用可能です。
- 手術後、万一なにか問題が生じた場合には、レンズを取り出して眼の状態を手術前の状態に戻すことができる
- 角膜を削らないため｢ハロ現象｣｢グレア現象｣などの合併症がなく、夜間に運転をしなければならない職業のような場合、こちらの方が向いている
デメリット
- レンズを挿入する際に切開して縫合した部分が完治するまでは視力が安定しないため、一定の視力にまで快復するまである程度時間が必要
- ＩＣＬと同じく高度な技術が必要なため、熟練した医師を探さなければいけない
- レンズを挿入するために角膜を数mmほど切開して縫合する必要があるので、両目を一度に手術することができない